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Listeria: a bactéria pesadelo

Já imaginou ter que travar uma batalha contra um ser “invisível”? Já conseguiu pensar na possibilidade da sua vida estar ameaçada por esse mesmo ser?

É assim que muitos canadianos se têm vindo a sentir nas últimas semanas, desde que foi anunciada a contaminação nos produtos de charcutaria da companhia Maple Leaf Foods pela bactéria Listeria.  Mais de 200 produtos foram retirados do mercado, várias pessoas foram contaminadas e outras acabaram por falecer. Surge agora a possibilidade do mesmo tipo de contaminação ter chegado a alguns queijos. A pergunta que a população faz perante este surto é simples: que bactéria é esta?

A bactéria monocytogene Listeria, mais conhecida como listeria, encontra-se no sol, na vegetação, nos esgotos, na água e nas fezes animais e humanas.  A bactéria listeria poder também estar presente em produtos lácteos não-pasteurizados, em vegetais crus, em carnes e na indústria alimentar em geral, incluindo produtos de charcutaria e salsichas.  O consumo de alimentos contaminados com a monocytogene Listeria pode resultar numa doença grave – conhecida por listeriosis – incluindo infecções no sangue e no cérebro e, em casos extremos, poderá mesmo causar a morte.

Quem corre risco de contrair listeriosis?
As pessoas que consomem alimentos contaminados com listeria podem nunca vir a desenvolver os sintomas. No entanto, os mais vulneráveis podem ficar em risco de contrair a forma mais perigosa da bactéria. Neste grupo, encontram-se os idosos, as grávidas, os bebés e os doentes com sistema imune vulnerável.

As grávidas que contraem listeriosis durante o primeiro trimestre da gravidez correm o risco de abortar. Já as que contraem a doença na fase final da gravidez podem ter bebés prematuros ou com deficiências graves.  Segundo os Centros de Controlo de Doenças dos EUA, as grávidas correm um risco vinte vezes maior do que os adultos em contrair a doença.

Frequência da bactéria?
A doença listeriosis atinge cerca de 20 pessoas em cada milhão, segundo o Dr. Allison McGeer, um microbiólogo especialista em doenças infecciosas do hospital Mount Sinai de Toronto.

Como é que se consegue examinar os alimentos?
Os alimentos que estão contaminados com listeria não têm aparência, cheiro nem sabor diferente.  Listeria, que morre durante a cozedura e a pasteurização dos alimentos, continua a multiplicar-se nos produtos que estão no frigorífico.

Sintomas
As pessoas contaminadas com listeria podem sentir os seguintes sintomas: vómitos, náusea, dores de estômago, diarreia, dores de cabeça, obstrução, febre, dores de pescoço, perda de balanço e convulsões.
Os sintomas podem aparecer rapidamente dentro de algumas horas ou no período até 70 dias depois do consumo de alimentos.

Diagnóstico e tratamento
Os médicos e enfermeiros usam testes de sangue ou líquido espinal para determinar se um paciente tiver listeriosis. A doença é tratada com uma série de antibióticos. No entanto, os médicos não podem dar antibióticos às pessoas simplesmente por saberem que comeram alimentos contaminados.  Os médicos têm que primeiro confirmar se se trata de um caso de listeriosis porque os antibióticos só podem ser dados para tratar infecções bacteriais.

Como evitar o risco de contaminar a doença?
As pessoas podem usar um desinfectante para limpar e desinfectar as superfícies das casas de banho e cozinhas, assim como os utensílios depois de tocar em alimentos crus.
Para além destas medidas, poderá também:
Lavar as mãos antes e depois de tocar os alimentos;
Lavar a fruta e os vegetais;
Não deixar comida a descongelar à temperatura ambiente. A comida deve ser descongelada no frigorífico, no micro-ondas ou em água fria.
Não coma salsichas directamente do pacote ou da lata, uma vez que o líquido dentro da embalagem pode estar contaminado. Cozinhe bem as salsichas, deixando-as ferver muito bem.
Cozinhe muito bem a carne e o peixe.
Evita comidas cruas ou leite não-pasteurizado.

As pessoas que fazem parte do grupo de risco devem também evitar queijos frescos ou moles, tais como o brie, o camembert, feta e branco fresco, patés refrigeradas, charcutaria e peixe defumado.